Was ist API Economy?

Der Begriff API-Economy lässt sich zunächst sehr einfach als eine Zusammenfassung von „Business-API’s“ für eine positive Darstellung des eigenen Unternehmens darstellen. Tatsächlich wird der Begriff jedoch auch für viele andere ökonomische Verbindungen zwischen Kunden und Firmenpartnern verwendet. Um die Funktionsweise einer API-Economy besser verstehen zu können, trennen wir die beiden Begrifflichkeiten zunächst kurz auf. Eine API (Application Programming Interface) stellt eine Schnittstelle zwischen beispielsweise einer Anwendung und einem an sich geschlossenen Datenbanksystem her. Somit kann das Programm von außen auf die Daten in diesem Speichersystem in dem dafür vorgesehenen Umfang und Funktion zugreifen.

Auf der anderen Seite haben wir den Begriff der Economy (Ökonomie = hier für das Gesamtsystem von API-Schnittstellen der beteiligten Unternehmen). Wenn wir diese beiden Begriffe und Funktionen nun zusammenführen, so erkennen wir die grundlegende Definition am einfachsten. Wenn also durchaus auch mehrere Kunden über ebenso unterschiedliche API’s auf beispielsweise ein Serversystem zugreifen, so entsteht zwischen allen Beteiligten eine Kommunikation über dafür geschaffene Schnittstellen. Dieses System nennt man dann auch ein API-Ökosystem oder in der englischen Kurzform auch API-Economy.

Wie wirkt sich das System API-Economy und die dahinterstehende Technik nun auf die Kunden, Unternehmen und Wirtschaft aus? Zum einen ermöglichen API-Schnittstellen eine hohe Anpassung an Kunden- und Systemanforderungen. Für nahezu jedes Problem und jede Zugriffsart gibt es inzwischen passende API-Lösungen. Eine riesige Auswahl an solchen Modulen eröffnet beispielsweise IT-Verantwortlichen die Möglichkeit, sich aus einer Art riesigen Baukasten an Applikationen für die zu seinem Unternehmen passenden zu entscheiden. Damit öffnet sich das Unternehmen für seine Mitarbeiter, Kunden und Geschäftspartner nach innen und außen, ohne besonders großen Aufwand betreiben zu müssen.

Ein Beispiel soll die praktische Anwendung einer API-Economy noch deutlicher darstellen. Unternehmen wie Facebook, Google oder der YouTube-Dienst stellen umfangreiche API-Schnittstellen zu Ihren Diensten zur Verfügung. Hierdurch können Kunden, Unternehmen und Softwareentwickler ohne großen Aufwand dieses API-Ökosystem nutzen, um die angebotenen Dienste in ihr eigenes Softwaresystem zu integrieren. Oder nehmen wir ein großes CMS-System wie beispielsweise Wordpress. Mit entsprechenden PlugIn‘s können die CMS-Betreiber verschiedenste API’s von Anbietern nutzen, um beispielsweise ein Shop-System in Ihren Webauftritt zu integrieren. Niemand muss also ein eigenes Shop-System für sich selbst programmieren. Mit der API-Economy ist eine quasi vorbereitete Lösung mit wenigen Handgriffen und Anpassungen direkt für die eigenen Anforderungen nutzbar.

Man darf sich ruhig auch die Frage nach der Wirtschaftlichkeit der API-Economy stellen. Wie zuvor in den Beispielen schon ersichtlich wurde, sind API-Lösungen relativ einfach zu verwenden und bieten große Vorteile für Kunden, Unternehmen und Vertriebspartner. Zudem halten IT-Experten den Aufbau einer funktionellen und agilen API-basierten Systemlandschaft entscheidend für einen raschen Fortschritt in der so dringend nötigen Digitalisierung der Gesellschaft und auch Wirtschaft. Ziel der API-Economy ist es, schnell und einfach digitale Geschäftsmodelle effizient umzusetzen und rasch auf den Markt zu bringen.

Auch hier soll ein kleines Beispiel aus der Praxis den effizienten Nutzen deutlich hervorheben. Die Auktionsplattform Ebay generiert beispielsweise über 60% seines Umsatzes über Transaktionen durch private Auktionen, die grundsätzlich von fremden Kunden und Webseiten initiiert werden. Über Kundenkonten können sich Personen und Unternehmen browserbasierte und über API-Schnittstellen passende Angebote anbieten und eine komplette wirtschaftliche Abwicklung von der Zahlung bis zum Versand direkt abwickeln. Die vollständige Abwicklung wird hierbei in einem API-Ökosystem durchgeführt. Ein anderes Beispiel sind digitale Reiseplattformen, die Ihnen nahezu unendliche Buchungsangebote nach Ihren Wünschen zusammenstellen. Die Plattform bedient sich hier einer ausgefeilten API-Economy der zahlreichen Anbieter und bündelt diese für entsprechende Angebote der reisewilligen Besucher.

Einzelne API-Module und API-Baukästen sind inzwischen zentrale Bausteine für eine funktionierende API-Economy. Damit steht eine wichtige Voraussetzung für die Digitalisierung und den Aufbau einer robusten Systemwelt zur Verfügung. Der stetig steigende Bedarf an hochgradiger und agiler Vernetzung und Automatisierung verstärkt im zunehmenden Maße auch die API-Nutzung. Immer mehr Unternehmen verwenden dieses digitale Ökosystem für Ihre eigenen Zwecke und öffnen sich Stück für Stück für die Außenwelt ihrer Kunden und Geschäftspartner. Die API-Economy stellt dabei die Summe aller digitalen Transaktionen zwischen Business-Partnern dar und dient damit zunehmend quasi als Zündstoff für die Datenströme dieser Welt.